Como se depreende pela complexidade de factores que modelam o consumo e a perigosidade de uma droga, é possível consumir algumas delas sem que o consumidor se torne dependente. Este "uso sem abuso" caracteriza-se por ser feito em determinadas situações ocasionais, geralmente ritualizadas pela cultura (ex.: um copo de vinho à refeição, ou uma taça de champanhe durante uma comemoração) e por os indivíduos saberem quando devem parar para evitar os efeitos negativos do abuso (ex.: não beber demasiado para evitar a ressaca, ou porque a seguir há que conduzir...). No entanto, isto só é possível para drogas que não dão grave dependência quando consumidas em pequenas quantidades.

As drogas com grande capacidade de provocar dependência não permitem uma diferenciação fácil do limite entre o uso e o abuso, constituindo uns poucos consumos um grande risco de cair no abuso compulsivo (ex.: heroína ou o crack).

Apesar de tudo, em determinadas circunstâncias, qualquer droga, mesmo as consideradas pouco perigosas quando consumidas moderadamente, podem ter efeitos muito negativos, nomeadamente na condução de veículos, efeitos sobre o feto durante a gravidez (ex.: o tabaco, cannabinóides e álcool), etc.

Para perceber a interacção entre a droga e o consumidor há que distinguir vários conceitos como o da intoxicação, dependência, tolerância e síndroma de abstinência, tal como se segue.

A intoxicação aguda refere-se aos efeitos agudos perigosos que o consumo excessivo de uma droga podem causar no organismo. Todas as drogas têm efeitos tóxicos quando são consumidas de forma excessiva especialmente se são administradas de forma oral ou endovenosa: é o caso do "inocente" café (pode provocar a intoxicação cafeinica), o álcool (a embriaguez), a heroína ou as benzodiazepinas que são utilizadas como forma de suicídio quando ingeridas em excesso.

Algumas drogas, como o tabaco e os canabinóides, sendo pouco tóxicas e administradas de forma inalatória, tem menor possibilidade de provocar intoxicação aguda grave, porque o consumidor não consegue continuar o consumo até ao limite. Isto significa que as sobredosagens são mais prováveis quando a droga é injectada ou ingerida, embora algumas possam também pela simples inalação (ex.: o crack) provocar sobredosagens fatais.

A grande força e o grande problema da droga é tão só a sua capacidade para fazer do toxicodependente um seu escravo. A isto se chama "dependência", ou seja, a necessidade incontrolável de continuar o seu consumo depois da fase inicial, em que o consumidor pode ainda refrear sem sofrimento o consumo.

No filme "O meu tio da América" é apresentada uma experiência de laboratório, em que implantam eléctrodos no cérebro dum pequeno ratinho para estimular o centro cerebral do prazer. O ratinho aprende que tem de fazer rodar uma roda para produzir electricidade que lhe irá estimular o prazer. Verifica-se que, passado algum tempo, o ratinho não faz outra coisa senão dar à roda ininterruptamente, deixando de comer e beber até ao triste fim da sua morte.

A dependência da droga em seres humanos segue o mesmo caminho, levando muitos aos comportamentos irracionais deste ratinho, terminando também em alguns casos (depende da gravidade da droga e da ajuda terapêutica que recebe) na morte. No entanto, desgraçadamente para o toxicodependente, a droga embora dê prazer numa fase inicial (que pode ser curta ou durar anos, segundo o tipo de droga) tem uma fase final em que já não dá prazer, embora continue a compelir ao consumo para não sofrer o chamado síndrome de abstinência. Este síndrome ocorre quando o "dependente" por qualquer razão não tem acesso à droga a que já está habituado.

Consoante estes sintomas de abstinência são de ordem física ou psíquica, assim se classifica a dependência da droga como sendo física ou psíquica.

A dependência física é geralmente mais grave, mas a dependência psicológica pode ser igualmente terrível: a heroína é uma droga que por excelência ocasiona uma grande dependência física (síndrome de abstinência caracteriza-se desde "ranho" líquido no nariz até calafrios e convulsões, etc.), enquanto a cocaína provoca essencialmente uma grande dependência psicológica (a abstinência caracteriza-se por grave depressão psicológica).

Felizmente, na maioria dos casos de consumos ocasionais de drogas a dependência não se estabelece, ou porque a droga em causa provoca pouca dependência (ex.: cannabinóides, tabaco, cafeína) ou por o consumo ser, por motivos culturais, apenas ocasional (ex.: álcool) mas, quando os consumos se tornam excessivos e regulares, geralmente só se logra resolver a dependência com um tratamento longo e especializado.

O controlo individual do consumo das drogas está fortemente associado à cultura em que nos inserimos. Em todos os casos de consumo cultural de uma droga, cada povo sabe quais os limites a que deve obedecer, restringindo o consumo a determinadas circunstâncias, conhecendo bem quais são os efeitos desagradáveis da droga e como evitá-los, não abusando do seu consumo. Quando introduzimos de novo uma droga numa cultura que não tem os "travões" e a sabedoria necessária para lidar com ela, sucede o descalabro social...

Evidentemente, algumas drogas têm um poder de criar dependência tão elevado que não admitem qualquer possibilidade de controlo cultural quando são introduzidas, sendo este o caso da heroína.

Outro fenómeno importante a conhecer relativamente às drogas é a capacidade de muitas delas (mas não todas), quando o consumo continua de forma regular, desenvolverem tolerância, que consiste no facto de paulatinamente se requerer uma dose cada vez maior, para alcançar os mesmos efeitos: é por isso que alguns heroinodependentes começam por fumar heroína e posteriormente, para obter o mesmo efeito, ou consomem mais heroína fumada, ou iniciam a administração endovenosa para "bater mais forte". Isto também sucede com as vulgares benzodiazepinas (medicamentos para os "nervos") e as outras drogas.

Toxicodependências _________________ EPIDEMIOLOGIA: O consumo na comunidade A repressão e o consumo entre reclusos As consequências sanitárias do consumo Bibliografia A PREVENÇÃO: Uma cábula para pais Uma cábula para professores Como fazer do seu filho um toxicodependente? As causas das toxicodependências AS DEPENDÊNCIAS Conceitos técnicos genéricos Riscos do consumo Efeitos das drogas Tratamentos Políticas de redução de riscos

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